Duke Energy impulsa la revolución energética con inversión récord de $103 mil millones para alimentar el auge de la IA

Duke Energy, una de las principales compañías de servicios públicos en Estados Unidos, anunció un plan de inversión sin precedentes de $103 mil millones en cinco años para ampliar su infraestructura energética. Este ambicioso proyecto busca responder al crecimiento explosivo de los centros de datos impulsados por la inteligencia artificial y a la creciente demanda de energía en estados del sur y medio oeste.

Este despliegue masivo de recursos no solo posiciona a Duke Energy como un actor clave en la carrera tecnológica global, sino que también genera un debate sobre la asequibilidad de las tarifas eléctricas y la sostenibilidad ambiental, en medio de tensiones con autoridades locales y desafíos climáticos cada vez más frecuentes.

Una inversión histórica para un futuro energético robusto

Duke Energy planea añadir cerca de 20 gigavatios de nueva capacidad energética en la próxima década, combinando plantas de gas natural, energía solar, almacenamiento en baterías y mejoras en la red eléctrica. Esta expansión es suficiente para abastecer a aproximadamente 15 millones de hogares, casi igualando la población total de las Carolinas.

El CEO Harry Sideris destaca que esta inversión récord continuará creciendo debido a la demanda constante de los centros de datos de gigantes tecnológicos como Amazon, Microsoft, Google y Meta, que confían en Duke para su suministro energético.

El desafío de equilibrar crecimiento y tarifas asequibles

A pesar de que Duke Energy asegura mantener tarifas más bajas que sus competidores, las tarifas eléctricas continúan en aumento, lo que ha provocado críticas del gobernador demócrata de Carolina del Norte, Josh Stein. Este acusa a la empresa de trasladar los costos de la electricidad de grandes usuarios industriales a los consumidores residenciales.

Duke está trasladando el costo de la electricidad de los grandes usuarios industriales a la espalda de la gente común, encareciendo sus facturas.—Gobernador Josh Stein

Sideris responde que los centros de datos pagan por su propia infraestructura y que los aumentos tarifarios se deben principalmente al crecimiento poblacional y a la necesidad de modernizar y fortalecer la red para enfrentar eventos climáticos extremos.

Ventajas competitivas en la era de la inteligencia artificial

Duke Energy se beneficia de ser una empresa integrada verticalmente, lo que facilita la planificación y ejecución de proyectos energéticos para los centros de datos. Además, fue pionera en implementar la gestión de demanda, permitiendo a los centros de datos reducir su consumo en momentos críticos para acelerar su conexión a la red.

• Contratos que permiten hasta 50 horas anuales de reducción de consumo en picos de demanda.
• Inversión en 20 nuevas turbinas de gas natural con GE Vernova.
• Expansión en energía solar y almacenamiento en baterías.
• Extensión y mejora de plantas nucleares existentes.
• Mantenimiento de algunas plantas de carbón para garantizar confiabilidad.

Preparándose para un futuro incierto y cambiante

El cambio climático y eventos meteorológicos extremos han obligado a Duke a reforzar su infraestructura, reemplazando postes de madera por acero y concreto, y reevaluando zonas vulnerables tras recientes huracanes y tormentas.

Sideris advierte que la oposición a nuevas infraestructuras, incluso más allá del tradicional 'no en mi patio trasero', representa un desafío para el desarrollo necesario. Él denomina esta resistencia como BANANAS (Build Absolutely Nothing Anywhere Near Anything), reflejando la dificultad para avanzar en proyectos esenciales.

Antes era 'no en mi patio trasero', ahora incluso quienes no viven cerca se oponen a cualquier construcción.—Harry Sideris, CEO de Duke Energy

Perspectivas y retos para la próxima década

Con una inversión sin precedentes y un enfoque en la integración tecnológica, Duke Energy se posiciona para liderar la transformación energética en Estados Unidos. Sin embargo, deberá equilibrar la demanda creciente, la presión política y social, y la urgencia de adaptarse a un clima cada vez más adverso.

El éxito de Duke será clave para sostener el crecimiento de la inteligencia artificial y la economía digital, mientras se enfrenta a la compleja tarea de mantener tarifas asequibles y una red resiliente para millones de usuarios.