Sistema de alerta de inundaciones en el Everest, abandonado y poniendo en riesgo a miles

Un sistema de alerta temprana diseñado para proteger a miles de personas en la región del Everest ha quedado en estado de abandono, según admitieron autoridades nepalesas. El sistema, que forma parte de un proyecto multimillonario para reducir riesgos de inundaciones por el lago glaciar Imja, no ha recibido mantenimiento desde 2016.

Esta situación es crítica porque el rápido derretimiento de los glaciares, impulsado por el calentamiento global, está haciendo que los lagos glaciares crezcan peligrosamente, aumentando el riesgo de desbordamientos que podrían devastar comunidades, rutas de trekking y puentes en la zona.

El abandono del sistema de alerta: sirenas oxidadas y baterías robadas

Desde que el lago Imja fue drenado en 2016, no se ha realizado ningún mantenimiento al sistema de alerta temprana. Las torres con sirenas están oxidadas y algunas baterías han sido robadas, según denuncian los habitantes locales. Además, la recepción de datos satelitales que permiten enviar alertas móviles es irregular, lo que pone en duda la efectividad del sistema.

El peligro latente del lago Imja y el impacto del cambio climático

El lago Imja, ubicado a más de 5,000 metros de altura, fue reducido en profundidad hace una década para mitigar riesgos. Sin embargo, el calentamiento global está acelerando el derretimiento de los glaciares en la región, haciendo que lagos como Imja crezcan y se vuelvan inestables. Esto aumenta la probabilidad de inundaciones catastróficas que podrían afectar a varias aldeas y a miles de turistas que visitan la zona cada año.

• Cinco inundaciones de lagos glaciares en la región del Everest en las últimas cinco décadas.
• Más de 60,000 turistas visitan la región anualmente, especialmente en temporada alta.
• Seis aldeas están en riesgo directo de inundaciones si el lago Imja se desborda.

Falta de presupuesto y coordinación para el mantenimiento

Las autoridades reconocen que la falta de asignación presupuestaria ha impedido el mantenimiento del sistema. Propuestas para que empresas hidroeléctricas financien el mantenimiento no se han concretado. Además, la estación hidro-meteorológica encargada de transmitir datos en tiempo real presenta fallas, dificultando la emisión de alertas oportunas.

"No podemos asegurar si las sirenas funcionan o no. Hemos escuchado que las baterías han sido robadas en aldeas río abajo."—Niraj Pradhananga, meteorólogo senior del Departamento de Hidrología y Meteorología de Nepal

Lecciones aprendidas y el futuro del sistema de alerta

El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) ha recibido un nuevo financiamiento para replicar sistemas de alerta en otros lagos glaciares, incorporando aprendizajes del caso Imja. Se busca garantizar sostenibilidad a largo plazo mediante mejores arreglos institucionales y mecanismos financieros dedicados.

Mientras tanto, las comunidades Sherpa siguen viviendo con la incertidumbre y el temor a una posible inundación, evidenciando la urgencia de acciones concretas para proteger vidas y patrimonio en la región.