¿El fin del empleo? Lo que la historia y la IA nos enseñan sobre el futuro laboral

Mientras crecen los temores sobre la posible destrucción masiva de empleos por la inteligencia artificial (IA), un informe reciente de Bank of America (BofA) invita a poner en perspectiva estas preocupaciones. Con 85 años de datos laborales en mano, los economistas del banco sostienen que la narrativa apocalíptica no se ajusta ni a la teoría económica ni a la evidencia histórica.

El informe destaca que la economía ha atravesado transformaciones profundas, desde la Revolución Industrial hasta la era digital, y siempre ha emergido reinventando el mercado laboral. Sin embargo, advierte que la IA sí representa un desafío real, especialmente para ciertos grupos y sectores, y que la clave estará en la adaptabilidad y en políticas públicas que protejan a los trabajadores.

La evolución del empleo: del campo a la era digital

En 1940, el 60% de los empleos actuales en Estados Unidos ni siquiera existían. Profesiones como científicos de datos, gestores de redes sociales o desarrolladores en la nube son ejemplos de trabajos que han surgido en las últimas décadas. Mientras tanto, sectores como la agricultura, que empleaba a casi el 40% de la población a principios del siglo XX, hoy representan apenas el 1%.

Este fenómeno muestra que la economía no solo sobrevive a las disrupciones tecnológicas, sino que crea nuevas oportunidades laborales. La adaptabilidad se convierte así en la mejor garantía para la seguridad laboral en el futuro.

¿Cuántos empleos están realmente en riesgo por la IA?

Aunque la IA generativa podría afectar a cerca de 840 millones de empleos en el mundo, es decir, uno de cada cuatro, la mayoría de estos trabajos no serán eliminados sino transformados. En economías de altos ingresos, el riesgo de exposición alcanza el 33%.

• 13% de los empleos serán potenciados por la IA, no reemplazados.
• Solo 2.3% tienen un riesgo real de automatización completa.
• Los sectores profesionales y financieros serán los más beneficiados.
• Los trabajos repetitivos en atención al cliente y administración enfrentan mayor riesgo de sustitución.

Lecciones del pasado: ¿qué nos dice la historia sobre la automatización?

El ejemplo clásico del cajero automático (ATM) ilustra cómo la automatización no siempre destruye empleos. En los años 70 y 80, se pensaba que los cajeros desaparecerían, pero la reducción de costos permitió abrir más sucursales y crear nuevos roles en ventas y atención al cliente.

“Es el reemplazo de paradigmas, no la automatización de tareas, lo que realmente desplaza a los trabajadores.”—David Oks, economista y ensayista

Sin embargo, la IA agente, capaz de ejecutar tareas complejas de forma autónoma, podría hacer que ciertos empleos se vuelvan irrelevantes, un fenómeno que BofA reconoce como un riesgo estructural mayor.

El efecto Jevons y la expansión del mercado laboral

El economista William Stanley Jevons observó que mejorar la eficiencia de una tecnología puede aumentar su consumo total. Aplicado a la IA, esto sugiere que al abaratar el trabajo profesional, la demanda podría crecer y generar más empleos en áreas como derecho, contabilidad y consultoría.

No obstante, la incógnita es si esta expansión será suficiente para compensar la automatización o si, por el contrario, muchos trabajos desaparecerán sin ser reemplazados.

Desafíos sociales y económicos: ¿quién quedará atrás?

Aunque BofA es optimista sobre la creación neta de empleos, otros expertos alertan sobre la desigualdad que puede generar la IA. Datos del Banco de la Reserva Federal de Dallas muestran que los salarios suben para trabajadores experimentados, mientras que la contratación de jóvenes se reduce.

El premio Nobel Daron Acemoglu advierte que sin nuevas tareas intensivas en mano de obra, las ganancias de productividad beneficiarán principalmente a los dueños del capital, ampliando la brecha social. Además, la mayoría de los trabajadores desplazados no recibirán beneficios de desempleo, lo que agrava la vulnerabilidad.

Políticas públicas y el futuro del trabajo

Para mitigar los impactos negativos, BofA recomienda que los gobiernos implementen seguros de salario, mejores beneficios por desempleo, incentivos para la reconversión laboral y reformas fiscales que eviten la concentración de riqueza.

Propuestas innovadoras, como eliminar impuestos sobre ingresos para trabajadores con salarios bajos y gravar más las ganancias de capital, están ganando apoyo incluso en Silicon Valley y entre líderes de la industria tecnológica.

El futuro incierto: la empresa de una sola persona y la IA agente

Un fenómeno emergente es la 'One-Person Company' (OPC), donde un solo emprendedor, apoyado por IA agente, puede realizar tareas que antes requerían equipos completos. Esto podría transformar radicalmente la estructura laboral a partir de 2026.

Aunque la brecha entre lo que la IA puede hacer y lo que realmente hace aún es amplia, se está cerrando rápidamente, especialmente en roles gerenciales, legales y financieros. El gran interrogante es si la creación de nuevos empleos será lo suficientemente rápida y amplia para compensar la disrupción.