De Manhattan al mar: la apuesta de Suzie Flores para que Estados Unidos consuma algas marinas

Suzie Flores abandonó su carrera en Manhattan para dedicarse a la agricultura marina, cultivando kelp en la costa de Connecticut. Su misión: convencer a los estadounidenses de que el futuro de la alimentación sostenible está bajo el agua.

Aunque el mercado estadounidense de algas marinas es incipiente y enfrenta desafíos, Flores ha logrado crear demanda en restaurantes de alta cocina, demostrando que el kelp puede ser un ingrediente versátil y con un sabor único que conecta con el océano.

Un cambio radical: de la oficina a la granja marina

Hace una década, Suzie Flores tenía un trabajo estable en una editorial académica en Manhattan y una vida urbana. Sin embargo, tras el nacimiento de sus tres hijos y el deseo de un propósito más significativo, decidió mudarse con su familia a un puerto en Connecticut para dedicarse a la agricultura de kelp.

Con el apoyo de expertos y organizaciones como GreenWave, Flores aprendió sobre el cultivo de algas y comenzó a experimentar con la producción de sugar kelp, enfrentándose a la falta de mercado y la necesidad de educar a los consumidores sobre este alimento marino.

Creando demanda: el kelp conquista las cocinas de alta gama

Al cosechar su primera producción, Flores se encontró con un excedente de kelp sin compradores. Decidida, contactó directamente a chefs de restaurantes farm-to-table, explicando las cualidades del sugar kelp, que es delicado y con un sabor suave y salino, muy diferente al kelp asiático más conocido.

"El kelp aporta un sabor que recuerda al océano, similar al terroir del vino o el merroir de las ostras", explica David Standridge, chef finalista al premio James Beard, quien utiliza el kelp como el primer vegetal fresco de la temporada en sus platos.—David Standridge, chef en The Shipwright's Daughter

Desafíos y oportunidades en la industria del kelp en EE.UU.

Estados Unidos importa más del 90% de sus algas marinas, principalmente de Asia, donde la tradición de cultivo es milenaria. Aunque el número de granjas de kelp en Norteamérica crece, la infraestructura para procesar y distribuir el producto no avanza al mismo ritmo.

Flores ha enfrentado pérdidas significativas por tormentas y heladas, que dañan las líneas de cultivo. Sin embargo, su empresa sigue vendiendo toda la producción disponible, y ella planea adaptarse a condiciones climáticas más extremas en el futuro.

Un impacto ambiental y social que va más allá del cultivo

El kelp no solo es un alimento sostenible, sino que también mejora la calidad del agua al absorber contaminantes y crear hábitats para la vida marina. En la costa de Connecticut, la actividad pesquera tradicional ha decaído, y Flores visualiza una red de pequeñas granjas familiares que puedan revitalizar la economía local.

Además de su trabajo en la granja, Flores enseña en universidades y escuelas locales, promoviendo el consumo de algas entre las nuevas generaciones, quienes inicialmente son escépticos pero terminan encantados cuando las algas se integran en platos familiares.

El futuro del kelp y la alimentación sostenible en EE.UU.

Aunque el crecimiento del negocio de Flores no ha sido explosivo, es constante y apunta hacia un futuro prometedor. Su visión es que el kelp se convierta en un alimento común, accesible y respetuoso con el medio ambiente, capaz de reemplazar productos en declive como la langosta.

"El rollo de langosta se está acabando, en gran parte por nuestra culpa. El kelp es el rollo de langosta del futuro", afirma Flores, con la esperanza de que el mar siga siendo una fuente vital para las comunidades costeras.—Suzie Flores, fundadora de Stonington Kelp Company