El auge viral del ube púrpura convierte un alimento filipino en tendencia global, pero la oferta se reduce

El ube, un tubérculo púrpura naturalmente dulce cultivado en Filipinas, ha trascendido su cultura originaria para convertirse en una sensación viral en redes sociales y menús de cafeterías y restaurantes alrededor del mundo. Su color vibrante y sabor suave han capturado la atención de consumidores jóvenes y amantes de la gastronomía estética.

Sin embargo, esta creciente demanda global coincide con una disminución en la producción filipina debido a los efectos del cambio climático, que afectan la calidad y cantidad del cultivo. Esta situación genera un aumento en los precios y pone en riesgo la sostenibilidad del suministro, impactando a los agricultores locales.

De un sabor nostálgico a una moda global

Chris Joseph, restaurador filipino en Londres, ha ofrecido ube en sus locales durante una década, pero el interés por bebidas y postres con este tubérculo se disparó en el último año. Su restaurante Kasa and Kin en Soho, fundado en 2021, destaca por su menú innovador con ube, que incluye desde lattes y martinis hasta cheesecakes y panes con crema de queso.

Inicialmente, sus clientes eran filipinos que buscaban sabores de su tierra natal, pero ahora atrae a un público diverso y curioso. La popularidad del ube se ha extendido gracias a cadenas como Starbucks y Peet's, que lanzaron bebidas de edición limitada con este ingrediente, impulsando un crecimiento del 230% en menús estadounidenses en cuatro años.

El impacto en la producción y exportación filipina

Las exportaciones de ube filipino han aumentado un 20% en 2025, alcanzando los 3.2 millones de dólares, con Estados Unidos como principal mercado. Sin embargo, la producción local ha disminuido anualmente, pasando de 14,150 toneladas en 2021 a 12,483 toneladas en 2025, afectada por patrones climáticos impredecibles y escasez de material de siembra de calidad.

Para satisfacer la demanda interna, Filipinas incluso importa ube de Vietnam. A pesar del aumento en los precios, los agricultores ven una oportunidad para mejorar sus ingresos y expandir el cultivo, mientras el mundo descubre este tubérculo.

¿Por qué el ube es la tendencia perfecta?

Emily Tang, directora de producto de Datassentials, explica que el ube es fácil de combinar con bebidas y postres populares debido a su sabor suave y nuez, lo que facilita la experimentación sin riesgos. Además, su color púrpura intenso lo hace altamente atractivo para redes sociales, generando miles de publicaciones en TikTok e Instagram.

El auge del ube se enmarca en una tendencia global hacia sabores exóticos y visualmente impactantes, similar al éxito del matcha japonés y el chocolate de Dubái. Andrew Freeman, experto en hospitalidad, señala que la cultura del café está resurgiendo entre los jóvenes, quienes prefieren bebidas fotogénicas y virales en lugar de alcohol.

Desafíos y perspectivas para el futuro del ube

Aunque el ube goza de popularidad mundial, los agricultores filipinos enfrentan dificultades para mantener el ritmo de producción debido al cambio climático y la falta de apoyo gubernamental. La disminución anual en la producción y la necesidad de importar ube evidencian la urgencia de fortalecer la cadena de suministro.

Chris Joseph confía en que el aumento de precios beneficiará a los agricultores, incentivando una mayor siembra. El desafío será equilibrar la demanda global con prácticas sostenibles que aseguren la continuidad de este preciado tubérculo filipino en el mercado internacional.